El río Kawarau lo excavó, y los muros de esquisto retienen el calor hasta bien entrado el otoño. Un Tour en bicicleta por Gibbston Valley sigue esa geología con mayor fidelidad que cualquier mapa de carreteras, porque el sendero recorre las terrazas del río y las puertas de las bodegas se sitúan donde los suelos aluviales drenan mejor. Los lugareños llaman a este lugar el Valle de las Viñas.
Las primeras vides comerciales se plantaron alrededor de 1981, en una terraza que la mayoría de los productores habían descartado por ser demasiado fría para la fruta. A Alan Brady, un periodista de origen irlandés convertido en viticultor, se le atribuye generalmente el haber demostrado la validez del sitio. La apuesta resultó. Un tour en bicicleta por Gibbston Valley pasa ahora por más de una docena de productores a lo largo de un tramo de diez kilómetros de la autopista State Highway 6, entre ellos Chard Farm, Peregrine y Waitiri Creek. La bodega subterránea, excavada directamente en el esquisto, es una de las más grandes del país y mantiene una temperatura constante de bodega sin necesidad de maquinaria.
El recorrido es producto de la ingeniería más que del azar. El sendero Gibbston River Trail, parte de la red Queenstown Trail inaugurada en 2012, recorre la margen izquierda del Kawarau sobre grava nivelada y con casi nula inclinación. Se encuentra con el puente Victoria al este y el puente Kawarau de 1880 al oeste, donde comenzó el salto en bungy comercial en 1988. La señalización es mínima y la superficie es adecuada para neumáticos híbridos. Por lo tanto, un tour en bicicleta por Gibbston Valley entrelaza tres historias diferentes: los cruces de río de la época de la fiebre del oro, la viticultura de clima frío y la industria de la aventura que surgió entre ellas. Un paseo en bicicleta por Gibbston Valley rara vez se trata de la distancia.
Debido a que esas distancias son cortas, el tour de vino en bicicleta por Gibbston Valley se ha convertido en la tarde estándar de la región, y el tour en bicicleta por la bodega Gibbston Valley su versión más estructurada. La entrada al recinto y a la bodega es gratuita; el paseo, el alquiler y las degustaciones tienen costo. El tomillo silvestre, escapado de los jardines de los campos de oro hace más de un siglo, todavía crece en las laderas secas sobre las vides y perfuma el aire en los días cálidos. El marcador del paralelo 45 en la carretera lo señala en un solo letrero. Los tours en bicicleta por Gibbston Valley deben su atractivo a esa compresión: garganta, terraza, túnel y viñedo plegados en pocos kilómetros pedaleables.
7 h 30 min
