Gibbston se encuentra casi exactamente en el paralelo 45 sur, en un desfiladero de esquisto excavado por el río Kawarau, y sigue siendo una de las regiones vinícolas comerciales más frías de Nueva Zelanda. El suelo del valle se encuentra a unos 320 metros sobre el nivel del mar. Aquí, las heladas son un problema real, no una metáfora. La plantación comercial comenzó en 1981, cuando Alan Brady plantó pinot noir en un terreno que los agricultores vecinos reservaban para ovejas y tomillo silvestre. La apuesta funcionó. Un recorrido autoguiado en bicicleta por las bodegas de Gibbston Valley sigue ahora esa misma terraza estrecha de viñas a lo largo de la State Highway 6, corriendo hacia el este desde el puente Kawarau pasando por Chard Farm y las tiendas de vinos (cellar doors) más allá. La roca explica gran parte del resto. Los riscos de esquisto se elevan varios cientos de metros sobre el río, y la misma piedra reaparece bajo los pies como un suelo de grava con buen drenaje y nuevamente en las paredes de la cueva de vino excavada en la ladera en el 1820 de State Highway 6. La entrada a la bodega y a su tienda de vinos es gratuita; se aplican costos por recorridos y degustaciones. Los itinerarios guiados y el recorrido autoguiado en bicicleta por las bodegas de Gibbston Valley comparten el sendero Gibbston River Wine Trail, un camino de grava construido para ciclistas y caminantes que se mantiene junto al agua en lugar de ir por el arcén de la carretera. La reputación de Gibbston descansa en una estrecha banda de variedades. El pinot noir domina las plantaciones; el riesling, el pinot gris y el vino espumoso método tradicional ocupan la mayor parte de lo que queda. Los rendimientos son bajos, la maduración es tardía y los ventiladores antiheladas se alzan a intervalos entre las hileras como pequeños molinos de viento. Las tiendas de vinos están cerca unas de otras —la mayoría a pocos kilómetros de distancia—, razón por la cual los billetes para el recorrido autoguiado en bicicleta por las bodegas de Gibbston Valley generalmente se venden como paquetes de bicicleta y sendero en lugar de asientos de autobús, y por lo que la ruta ciclista de la bodega Gibbston Valley funciona tan bien. El puente colgante de Kawarau ancla el extremo occidental del valle. Terminado en 1880 para transportar el tráfico de la época de la fiebre del oro sobre el desfiladero, fue retirado del servicio vial en 1963 y se convirtió en el primer sitio comercial de puenting del mundo en 1988. Ahora sirve como puerta de entrada. Los ciclistas en la red de senderos Queenstown Trail pasan a través de él hacia los viñedos, y los lugares emblemáticos de la región vinícola de Central Otago que siguen —terrazas de piedra, canales de riego secos, tomillo dejado por los mineros— pertenecen tanto a la historia del oro como a la viticultura. Un recorrido autoguiado en bicicleta por las bodegas de Gibbston Valley lee ambos registros a la vez.