La vallée est étroite. La rivière Kawarau l'a creusée, et les parois de schiste au-dessus retiennent la chaleur jusqu'à bien après l'automne. Un tour à vélo dans la Gibbston Valley suit cette géologie plus fidèlement que n'importe quelle carte routière, car le sentier longe les terrasses de la rivière et les portes des caves se trouvent là où les sols alluviaux drainent le mieux. Les habitants appellent cet endroit la Vallée des Vignes.
Les premières vignes commerciales ont été plantées vers 1981, sur une terrasse que la plupart des viticulteurs jugeaient trop froide pour les fruits. Alan Brady, un journaliste d'origine irlandaise devenu vigneron, est généralement reconnu pour avoir prouvé la viabilité du site. Le pari a été gagnant. Une excursion à vélo dans la Gibbston Valley passe désormais devant plus d'une douzaine de producteurs répartis sur dix kilomètres le long de la State Highway 6, dont Chard Farm, Peregrine et Waitiri Creek. La cave du domaine, creusée directement dans le schiste, est l'une des plus grandes du pays et maintient une température de cave constante sans machinerie.
Le parcours est le produit de l'ingénierie plutôt que du hasard. Le Gibbston River Trail, qui fait partie du réseau plus large du Queenstown Trail inauguré en 2012, longe la rive gauche de la Kawarau sur du gravier nivelé avec presque aucun dénivelé. Il rejoint le pont Victoria à l'est et le pont Kawarau de 1880 à l'ouest, où le saut à l'élastique commercial a débuté en 1988. La signalisation est minimale et la surface convient aux pneus hybrides. Une randonnée à vélo dans la Gibbston Valley raconte donc trois histoires distinctes : les passages de rivières à l'époque de la ruée vers l'or, la viticulture en climat frais et l'industrie de l'aventure qui s'est développée entre elles. Une balade à vélo dans la Gibbston Valley ne concerne que rarement la distance.
Parce que ces distances sont courtes, la randonnée à vélo dans les vignobles de la Gibbston Valley est devenue l'activité standard de l'après-midi dans la région, et le tour à vélo de la cave de la Gibbston Valley en est la version plus structurée. L'entrée sur le domaine et à la porte de la cave est gratuite ; le vélo, la location et les dégustations sont payants. Le thym sauvage, échappé des jardins des champs aurifères il y a plus d'un siècle, pousse toujours sur les pentes sèches au-dessus des vignes et parfume l'air lors des journées chaudes. Le marqueur du 45e parallèle sur l'autoroute souligne le point en un seul panneau. Les tours à vélo dans la Gibbston Valley doivent leur attrait à cette concentration : gorges, terrasses, tunnels et vignobles regroupés sur quelques kilomètres praticables.
7 h 30 min
