Gibbston est situé presque exactement sur le 45e parallèle sud, dans une gorge de schiste creusée par la rivière Kawarau, et reste l'une des régions viticoles commerciales les plus fraîches de Nouvelle-Zélande. Le fond de la vallée se trouve à près de 320 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le gel est un véritable problème ici, pas une métaphore. La plantation commerciale a débuté en 1981, quand Alan Brady a planté du pinot noir dans un sol que les fermiers voisins réservaient aux moutons et au thym sauvage. Le pari a été gagnant. Une visite autoguidée à vélo des domaines viticoles de Gibbston Valley suit désormais cette même terrasse étroite de vignes le long de la State Highway 6, en allant vers l'est depuis le pont de Kawarau, en passant par Chard Farm et les caveaux au-delà. La roche explique la majeure partie du reste. Des falaises de schiste s'élèvent à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la rivière, et la même pierre réapparaît sous les pieds sous forme de sol graveleux et drainant, et à nouveau dans les murs de la cave à vin creusée dans le flanc de la colline au 1820 State Highway 6. L'entrée à la cave et à son caveau est gratuite ; des frais s'appliquent pour les visites et les dégustations. Les itinéraires guidés et la visite autoguidée à vélo des domaines viticoles de Gibbston Valley partagent le Gibbston River Wine Trail, un chemin de gravier construit pour les cyclistes et les marcheurs qui longe l'eau plutôt que l'accotement de la route. La réputation de Gibbston repose sur une étroite gamme de cépages. Le pinot noir domine les plantations ; le riesling, le pinot gris et le vin mousseux méthode traditionnelle représentent la majeure partie de ce qui reste. Les rendements sont faibles, la maturation est tardive, et des ventilateurs anti-gel se dressent à intervalles à travers les rangées comme de petites éoliennes. Les caveaux sont très proches les uns des autres — la plupart à quelques kilomètres les uns des autres — c'est pourquoi les billets pour la visite autoguidée à vélo des domaines viticoles de Gibbston Valley sont généralement vendus sous forme de forfaits vélo-et-sentier plutôt que comme des places de bus, et c'est pourquoi l'itinéraire cyclable de la cave de Gibbston Valley fonctionne si bien. Le pont suspendu de Kawarau ancre l'extrémité ouest de la vallée. Achevé en 1880 pour acheminer le trafic de l'ère de l'or au-dessus de la gorge, il a été retiré du service routier en 1963 et est devenu le premier site de saut à l'élastique commercial au monde en 1988. Il sert désormais de passerelle. Les cyclistes sur le réseau Queenstown Trail le traversent en direction des vignobles, et les points de repère du vignoble de Central Otago qui suivent — terrasses en pierre, canaux d'irrigation secs, thym laissé par les mineurs — appartiennent autant à l'histoire de l'or qu'à la viticulture. Une visite autoguidée à vélo des domaines viticoles de Gibbston Valley lit ces deux registres à la fois.